Neue Hirtenwege im Pfälzerwald

Auch weitere extensive Beweidungsformen sollen dabei eine wesentliche Rolle spielen. Nach der ersten Projektphase, in der ein Pflege- und Entwicklungsplan erarbeitet wurde, ist 2024 die Umsetzungsphase gestartet. Projektleiter Helmut Schuler hat der Fachzeitschrift Naturschutz und Landschaftsplanung (Verlag Eugen Ulmer, Stuttgart) das Naturschutzgroßprojekt vorgestellt.

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Harte Arbeit statt verträumter Romantik

Entspannt grasende Schafe auf den Höhen der Schwäbischen Alb, ein wachsamer Schäfer und treue Hunde. Diese Szenerie war noch bis in die 50er-Jahre des letzten Jahrhunderts Realität für die Wanderschäferei Süddeutschlands. Jahr für Jahr zogen sie mit ihren Herden hunderte Kilometer von der schwäbischen Alb und dem Schwarzwald in die tieferen Lagen am Rhein, teilweise bis nach Frankreich. Eine bemerkenswerte Leistung von Schafen und Schäfern – und sicher längst nicht so romantisch, wie manch einer es sich vorstellen mag.

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Die vielen Vorteile der Wanderschäferei

Die harte Arbeit der Schäfer hat die Kulturlandschaft, wie wir sie heute kennen, entscheidend geprägt. Durch sie entstanden artenreiche Weiden und Triften, ihre Herden sorgten im Nachtpferch für die Düngung von Wiesen und Äckern, und – ganz wesentlich – die Schafe sorgten für den genetischen Austausch zwischen den Weiden, indem sie in Fell, Hufen und Mägen Samen transportierten. Auch Kleinstlebewesen wie zum Beispiel Heuschrecken oder Schnecken konnten so über die Zugwege der Herden verbreitet werden und fanden neue Lebensräume.

Heute gehört das Bild der über hunderte Kilometer ziehenden Herden eher der Vergangenheit an. Die Hüteschäferei ist selten geworden, hat einträglicheren Berufen und Landnutzungsformen Platz gemacht. Mit ihr verschwindet allerdings auch die Landschaft, die durch die stete Beweidung entstanden ist: ein Verlust, nicht nur fürs Auge, sondern auch für die zahlreichen Arten, die dank der Schäfer und ihren Herden einen sicheren Lebensraum hatten.

Eine neue Chance für die Natur

Im Pfälzerwald möchte das Team des chance.natur Projektes „Neue Hirtenwege im Pfälzerwald“ dieser Entwicklung entgegenwirken und Anpassungsprozesse unterstützen. Erste Überlegungen dazu gab es bereits im Jahr 2016. Damals gab es hier noch sechs größere Schafherden im Biosphärenreservat und mehrere große Herden im Randbereich des Großschutzgebietes. Die Anzahl der Betriebe und auch der Zugwege haben sich unterdessen bereits weiter reduziert. Heute gibt es nur noch vier große Betriebe. Ein Wanderschäferbetrieb zieht jedoch bis heute noch mehrere hundert Kilometer durch den nördlichen Pfälzerwald.

Helmut Schuler und sein Team erkannten das Potenzial dieser Herden für die wertvollen Flächen, die es im Pfälzerwald zu erhalten gilt: „Wir haben es bisher aufgrund von Personal- und Mittelknappheit kaum geschafft, alle verstreuten wertvollen Biotopflächen im Biosphärenreservat offenzuhalten“, erzählt er. Schließlich entsteht eine Idee: Kann hier wieder ein lebendiger Biotopverbund mithilfe der ziehenden Herden als Landschaftspfleger und Samentaxis entstehen?

Start des Projektes

Innerhalb von fünf Jahren nimmt diese Idee als BfN-gefördertes Naturschutzgroßprojekt konkrete Formen an. In Projektphase I wurde von 2017 bis 2022 durch Fachbüros ein umfassender Pflege- und Entwicklungsplan erarbeitet. Zahlreiche Akteure bringen sich ein – vor allem in den Arbeitsgruppen „Beweidung“ und „Forst/Offenland“, aber auch aus dem Bereich des Naturschutzes und den Kommunen.

Gemeinsam arbeiten die Beteiligten heraus, was wirklich gebraucht wird: bessere Zugwege mit angrenzenden Flächen, die als zusätzliche Weideflächen oder Nachtpferche genutzt werden können, aber auch für eine bessere Wahrnehmung der Schäferei und ihrer Bedeutung sorgen.

Phase II beginnt

Mit Beginn der Projektphase II im Jahr 2024 arbeitet das Team des chance.natur-Projekts nun an der Umsetzung des Pflege- und Entwicklungsplanes. Zunächst müssen Flächen gesichert werden. Eine Aufgabe, die besonders herausfordernd ist, da aufgrund der Realerbteilung viele Flurstücke extrem klein sind. Das macht die Suche nach Flächeneigentümern enorm zeitintensiv – zumal die Erben manches Mal nicht einmal auf demselben Kontinent leben. Durch Ankauf oder langfristige Pachtverträge, versuchte das Team zusammenhängende Flächen zu gewinnen.

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Wir möchten dafür sorgen, dass naturschutzfachlich hochwertige Pflege vor Ort wieder etabliert wird. Helmut Schuler, Projektleiter

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Die Sicherung von Flächen ist für das Ziel des Projekts essenziell, da es, um die Wanderschäferei im Pfälzerwald zu unterstützen, nicht nur Wege braucht, auf denen die Herden ziehen können: zugewachsene Flächen müssen zunächst entbuscht werden, es braucht Nachtpferche oder die Feldflur, die von den Schafen genutzt werden können. Zudem müssen neben den Flächeneigentümern auch Kommunen, der Forst, die Jägerschaft sowie Hobbytierhalter – und nicht zuletzt auch die Bevölkerung – ins Boot geholt werden.

Arbeitsgruppen, Artikel und TV-Auftritte

Kommunikation ist daher ein wesentlicher Bestandteil im Projekt „Hirtenwege“ – in festen Arbeitsgruppen, aber auch in Form von Öffentlichkeitsarbeit. Das Team steht mit vielen Redaktionen in Kontakt und berichtet regelmäßig. In den Regionalzeitungen ist das Projekt deshalb genauso präsent wie im Fernsehen.

Ausblick

In Zukunft ist ein Themenwanderweg geplant. Außerdem sollen Trockenmauern und andere Kleinhabitate restauriert werden und auf Pilotflächen sollen Leuchtturmprojekte entstehen, die zeigen, wie mit extensiver Beweidung artenreiche, vernetzte Biotope entwickelt werden können. Helmut Schuler erklärt den Hintergrund dieser Anstrengungen: „Uns ist wichtig, dass ein Mosaik entsteht aus offenen Bereichen, Wald und Streuobst.“ Er weiß: Nur dieses eng verzahnte Habitatmosaik kann die vielen Zielarten des Projekts – von der Orchidee über Neuntöter bis hin zur Mopsfledermaus – nachhaltig fördern.

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